Aunque su uso principal es constructivo y artesanal, la medicina tradicional maya utiliza el cocimiento de sus raíces para aliviar afecciones del sistema urinario y para calmar molestias digestivas. Los brotes tiernos también han formado parte de remedios contra la debilidad general.
Arbusto o árbol pequeño de 2 a 6 metros de altura, caracterizado por sus hojas bilobuladas divididas en el centro que asemejan la huella de la pezuña de un vacuno. Produce flores vistosas de forma orquidácea con tonos de amarillo a naranja-rojizo, seguidas de vainas aplanadas.
Las copas densas de la palma Sabal yapa ofrecen refugio, sitio de nidificación y microclima para aves, murciélagos e insectos. Sus frutos son consumidos por mamíferos pequeños y aves silvestres, mientras que sus flores atraen a gran diversidad de abejas nativas.
Representante indispensable de las palmas autóctonas de la Península. Es clave para explicar la arquitectura tradicional maya (construcción de techos de palapas) y el manejo sustentable de recursos forestales no maderables.