Consumido fresco, es un potente hidratante, depurativo y diurético natural que ayuda a eliminar toxinas del organismo. En aplicaciones externas, las rodajas de su pulpa o su jugo son el mejor remedio para desinflamar y refrescar la piel expuesta a quemaduras solares severas.
Planta herbácea, rastrera o trepadora por medio de zarcillos, de ciclo anual. Sus tallos son angulosos y espinosos, con hojas grandes, lobuladas y de textura sumamente áspera al tacto. Produce flores amarillas unisexuales que dan origen a un fruto alargado y carnoso.
En su hábito trepador, utiliza de manera armónica los troncos de árboles mayores (como el Chacah) para elevarse hacia la luz solar. Al mismo tiempo, sus anchas hojas bajas cubren el suelo, impidiendo la evaporación rápida del agua y manteniendo fresco el sustrato.
Provee una transformación viva de los sistemas de cultivo tradicionales intercalados. Ejemplifica la asociación botánica complementaria típica de la milpa y los huertos familiares.